Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war die öffentliche Teilnahme der deutschen Bevölkerung an der Politik noch sehr gering. Friedrich List setzte sich für die Bedürfnisse seiner Mitmenschen schon früh ein. Mit seiner ersten Petition im Jahr 1815 an den Landtag von Stuttgart äußerte er seinen Unmut sowohl an der Politik Württembergs als auch an derjenigen des Königs Wilhelm I.

Der 25-jährige Friedrich List verfasste in seiner ersten Funktion als Steuerkommissar für die Bevölkerung von Sulz am Neckar im März 1815 eine Adresse an den Landtag von Württemberg. List erhob seine Stimme und kämpfte um Mitspracherecht bei der Regierung zur Zeit des schwelenden Verfassungsstreites, denn die Bürger gingen mit der von König Friedrich I. oktroyierten Konstitution nicht konform.

Friedrich List – im Jahr der Französischen Revolution – in der freien Reichsstadt Reutlingen geboren, versuchte mit seiner Sulzer-Petition in das politische Geschehen in Württemberg einzugreifen und daran teilzunehmen. Im Fokus seines Wirkens lagen List die Wünsche und Beschwerden seiner Mitbürger. Aufgrund der Mediatisierung der Reichsstädte in Württemberg verloren die berufsständischen Organisationen ihre politische Bedeutung. Die Bürgerschaft musste jegliches Mitspracherecht abtreten und die rigide Übertragung zentralistischer Eingriffe von oben in die Stadtverwaltung der alt-württembergischen Verwaltungsstruktur führte zur Kritik am staatlichen Beamtentum. Im Staat entstanden administrative Mängel, worauf List hinwies und konkrete Verbesserungsvorschläge aufzeigte.

Friedrich List sah immer mehr die Unzulänglichkeiten des zentralistisch regierten Landes. Er bemerkte die Ineffizienz und Unfähigkeit der Beamten, ebenso deren Ignoranz gegenüber Reformen.

Für Ismene Lindmeier-Jasch ergibt sich mit den Leitgedanken von List – das politische Mitspracherecht seiner Mitbürger zu unterstützen sowie den materiellen Wohlstand zu fördern, das für ihn auch eine geistige Bildung voraussetzte und dabei selbst politisch aktiv zu werden – eine doppelte Perspektive für diese Arbeit. Sie untersucht und analysiert Friedrich Lists Handlungsstrategien als Verfassungstheoretiker sowie als Ökonom.

Im persönlichen Widerstreit zwischen individuellen Interessen und behördlichen Instanzen zeigt die Verfasserin, wie List – durch die Folgen und Erfahrungen der historischen Ereignisse, die sein Schicksal, Verhalten und Ideologie bestimmten – seine Wirtschaftstheorie weiterentwickelte und seine Initiative zum Zollverein posthum in einen geeinten freiheitlich deutschen Nationalstaat mündete.

Matthias Erzberger – Ende des 19. Jahrhunderts in kleinbürgerlichen Verhältnissen auf der Schwäbischen Alb aufgewachsen – entwickelte sich in kurzer Zeit zu einem der mächtigsten und kritischsten Parlamentarier im deutschen Reichstag.

Matthias Erzberger – durch einfache Verhältnisse in einer katholischen Familie auf der Schwäbischen Alb geprägt – entwickelte bereits als junger Mann Interesse für Politik. Als Zentrumspolitiker erhielt er im Jahr 1903 das Mandat für den Deutschen Reichstag und nahm als Mitglied der Budgetkommission Einfluss auf die Regierungspolitik.

Zum Staatssekretär ohne Portefeuille und Leiter der deutschen Waffenstillstandskommission von Compiègne ernannt, beendete er den Ersten Weltkrieg mit seiner Signatur. Aufgestiegen zum Vizekanzler verwirklichte er zügig eine Reichsfinanzreform, um die Staatsinsolvenz von Deutschland zu verhindern.

Im Zenit seiner politischen Karriere verlor er – wegen einer gezielt gegen ihn initiierten Hasspropaganda durch die Presse als ›Landesverräter‹ – sein Leben infolge eines Attentates.

Ismene Lindmeier-Jasch zeigt an der Person Erzberger zentrale Elemente der Umbruchszeit – wie die Formierung des modernen politischen Katholizismus unter dem ›politischen Massenmarkt‹ mit ihm als ein typischer Vertreter einer neuen Generation eines Berufspolitikers erfolgte – wie er sich vom Kriegsbefürworter zum Pazifisten sowie Demokraten wandelte und an der Weichenstellung vom deutschen Kaiserreich zur Weimarer Republik beteiligt war.

Die Autorin erläutert wie es vom aufstrebenden Politiker zum Sturz des mächtigsten Parlamentsabgeordneten kam und beschreibt Erzbergers historische sowie heute noch aktuelle politische Bedeutung.

Eberhard Wildermuth war einer der herausragendsten Persönlichkeiten der deutschen Politikgeschichte im ersten Halbjahr des 20. Jahrhunderts. Geprägt wurde er vom südwestdeutschen Liberalismus. Der aus Württemberg stammende – und in einer freiheitlich denkenden protestantischen Arztfamilie aufgewachsene – Verwaltungsökonom zählte nach dem Ersten Weltkrieg zu den einflussreichsten Mitarbeitern im Reichsarbeitsministerium in Berlin.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wechselte er in die Politik. Er setzte sich als Staatssekretär der Ökonomie und als Wirtschaftsminister für den Aufbau des neu gegründeten Landes Württemberg-Hohenzollern ein. Als aussichtsreichster Stuttgarter Abgeordneter wurde er unter Konrad Adenauer der erste Wohnungsbauminister der Bundesrepublik.

Er gehörte zu den zentralen Personen des Wiederaufbaus in Westdeutschland. Nach den beiden Weltkriegen standen für ihn im Fokus schnell kostengünstige neue Unterkünfte zu generieren, um der Wohnungsnot entgegenzuwirken. Damit leistete er einen wichtigen Beitrag zur Sicherung des sozialen Friedens und der Demokratie.

Für kurze Zeit hatte er eine Schlüsselposition als Verteidigungs­minister in spe und damit einen wesentlichen Anteil bei der Mitwirkung in der Regierung. In der Retrospektive bezeichnete er sich selbst bezüglich seines Fleißes im Einsatz für seine Mitbürger und seiner Leistung als „letzten Bürger.“

Ich will dort kämpfen, wo das Leben ist

Clara Zetkin, geborene Eißner wurde durch einen strengen Protestantismus im Elternhaus verbunden mit einer kultivierten, geistigen Offenheit für die Ideale der Französischen Revolution und denen von 1848 sowie durch die Not der Weber entscheidend geprägt. Als ausgebildete Lehrerin setzte sie sich in der sozialistischen Arbeiter- und Frauenbewegung ein. Sie gestaltete eine Einheit zwischen Pädagogik und Politik, Erziehung sowie Kampf, welches sie theoretisch begründete. Ihr Anliegen war zeitlebens die Arbeiterklasse für den Sozialismus zu erziehen. Auf dem Internationalen Arbeiterkongress 1889 in Paris referierte sie über Frauenwahlrecht, freie Berufswahl und Arbeitsschutzgesetze speziell für Frauen. Dies wurde zur Grundlage der Frauenemanzipationstheorie der SPD. Auf übernationaler Ebene gehörte sie als Beteiligte zu den Gründern der Zweiten Internationale der sozialistischen Arbeiterbewegung.

Als Redakteurin und Publizistin in Stuttgart nahm sie Einfluss mit der sozialdemokratischen Frauenzeitschrift Die Gleichheit auf ihre Leserinnen. Um ihre Ziele durchzusetzen, wechselte sie mehrmals ihre Parteizugehörigkeit und ihren Wohnort. Die Frauenrechtlerin und Friedensaktivistin wurde eine der bedeutendsten Agitatorinnen der Sozialdemokratie sowie der proletarischen internationalen Frauenbewegung im Kaiserreich und in der Weimarer Republik. Zetkin war ein einflussreiches Mitglied der KPD, Mitglied im Exekutivkomitee der Kommunistischen Internationale, Reichstagsabgeordnete und Alterspräsidentin des Parlaments.

Baronin Bertha von Suttner, geborene Kinsky, wurde von einer angesehenen böhmischen Hochadelsfamilie und dem militärischen Milieu der Doppelmonarchie geprägt.

Als Schriftstellerin nutzte sie die Macht des geschriebenen und gesprochenen Wortes für ihre Ziele. Ihr Bestseller Die Waffen nieder! hatte durch ihren rhetorisch geschickten Schreibstil epochalen Einfluss auf die bürgerliche Friedensbewegung. Für den Pazifismus zu kämpfen, wurde für sie Berufung und Lebensinhalt.

Für frühe Impulse in Europa, wie die Gründung der Österreichischen und der Deutschen Friedensgesellschaft gebührt ihr mehr Anerkennung.

Im Gegensatz zu ihrer Heimat wurde sie in den Vereinigten Staaten von Amerika geschätzt. Die Journalistin setzte sich vehement gegen Antisemitismus ein und forderte die Einrichtung eines internationalen Schiedsgerichts zur rechtsstaatlichen Lösung von Konflikten. Damit war sie eine Visionärin, denn der Völkerbund für ein friedlicheres Europa sollte erst 1919 gegründet werden.

Sie war die erste Frau, die den Friedensnobelpreis erhielt. Dies unterstreicht ihr hohes Ansehen und ihre Fähigkeit politische Veränderungen anzustoßen.